这本书选录国内外名人（包括爱因斯坦、鲁迅、泰戈尔、歌德、蔡元培、波德莱尔、里尔克等）的演讲、书信二十四则，他们在其领域内各有建树，受后人敬仰。

在与后辈的交往中，他们忆及自己青年时代所经历的困惑与挫败，并将之一一陈述，意在鼓舞青年，不必因一时的迷茫而停步，而要勇敢地探索自己所信仰的情感、价值、理想，因这迷茫是通往坚定与明确的必经道路。他们提出的建议，来自他们的经验总结，“经验意味着它包含着一系列过错，每个人或多或少犯过这些错误。希望我的经历在你的人生路上也能得到验证。”